Une fourrure soyeuse, de toutes petites pattes et de grands yeux ronds comme des billes – ils sont si mignons que certains propriétaires ont parfois envie de faire faire des petits à leurs lapins. Cependant, il faut qu’ils se posent au préalable quelques questions essentielles : ont-ils assez de temps pour s’occuper d’eux ? Ont-ils la possibilité de remettre les jeunes animaux entre les mains de personnes attentionnées ? D’autres portées sont-elles prévues ? Quelques jours seulement après avoir mis bas, la femelle peut de nouveau être fécondée. Une personne inexpérimentée peut vite se sentir dépassée par la quantité de soins à apporter aux petits. C’est pourquoi, il est conseillé de faire castrer le mâle dès le premier accouplement réussi. Même une fois castré, le mâle reste apte à la reproduction pendant six mois encore. Il convient donc d’observer une stricte séparation entre les deux partenaires durant cette période.
La saillie doit avoir lieu dans la cage du mâle et non dans celle de la femelle. La "maîtresse de maison" pourrait réagir de manière agressive si une "visite masculine" devait s’effectuer dans son espace personnel. La lapine doit impérativement être séparée du lapin mâle une fois l’accouplement terminé. Ceci vaut pour toute la durée de gestation et d’élevage des petits - l’idéal étant d’éviter tout contact visuel, auditif ou olfactif. Le mâle risquerait sinon de déranger la femelle et d’attaquer la future progéniture.

La gestation dure entre 29 et 33 jours. Pendant cette période, la femelle a besoin de beaucoup de calme. Il est recommandé de ne pas la sortir de la cage pour jouer ou la câliner, et il faut impérativement s’abstenir de lui caresser le ventre. La future maman lapin a besoin d’une alimentation équilibrée, riche en protéines et minéraux, ainsi que d’eau fraîche en permanence.

Il faut ensuite préparer un petit endroit douillet à partir d’un carton rempli de paille et le placer dans un coin de la cage. Le couvercle du carton doit être amovible afin de pouvoir vérifier régulièrement que la petite famille se porte bien. La mise bas se passe en général la nuit, lorsque l’animal est détendu, et est gérée entièrement par la femelle. Mais en cas de doute, il ne faut pas hésiter à en parler au vétérinaire.

Les petits viennent tout nus et aveugles au monde. Entre deux à trois semaines, ils peuvent commencer à se nourrir d’aliments solides. Il est alors nécessaire que les mini-lapins aient assez de foin à leur disposition. Il faut néanmoins faire attention à la quantité d’herbes fraîches donnée : les abus peuvent entraîner de sérieux problèmes intestinaux. Les petits lapins restent entre sept et huit semaines auprès de leur mère. Une séparation prématurée risque de les rendre plus fragiles. C’est justement dans les premières semaines de leur vie que ces adorables petits lapins ont besoin de beaucoup de chaleur maternelle !